Два агента ФБР Холден Форд и Билл Тенч вместе с психологом Венди Карр работают над разработкой инновационной исследовательской области, включающей в себя психологию, антропологию и социологию как метод выявления мотива. Так, зарождается в 1979 г. подразделение по поведенческой науке в учебном отделе Академии ФБР в Квантико, штат Вирджиния.
Герои признают эффективность классической борьбы с преступлениями, но в 20 в. дедукции уже недостаточно, потому что преступность становится все более сложной и мотив некоторых индивидуумов выходит из области элементарных человеческих потребностей или реакций (жадность, ревность) и, скорее, имеет отношение к необъяснимым и иррациональным причинам. Охотники за разумом беседуют с отбывающими наказание серийными убийцами, чтобы понять, как они думают, с надеждой применить эти знания для решения текущих криминальных дел. Они также теоретизируют применение более глубокой психологической оценки, задают новые вопросы в криминалистике, касающиеся ума социопатов.